En Split, Croacia, se levanta uno de los monumentos más sorprendentes del mundo romano: el Palacio de Diocleciano. Lo que lo hace verdaderamente imponente hoy es que, más de 1.700 años después de su construcción, sigue habitado. Dentro de sus murallas todavía funcionan casas, cafés, hoteles, comercios y hasta la catedral de la ciudad. No es un museo ni una ruina, es el corazón vivo de Split.
El palacio fue concebido como una mezcla de residencia imperial y fortaleza militar. Allí se retiró el emperador Diocleciano en el año 305 d.C., convirtiéndose en el único emperador romano que abdicó voluntariamente. Pasó sus últimos años lejos del poder, cultivando coles en sus jardines.
Su mausoleo personal fue transformado siglos después en la Catedral de San Duje, patrono de Split, un giro histórico irónico si se recuerda que Diocleciano había perseguido a los cristianos. Con la caída del Imperio Romano, los habitantes de la región se refugiaron dentro de las murallas y construyeron allí sus viviendas e iglesias. Así nació una ciudad que hasta hoy respira entre columnas romanas y pasadizos imperiales.
A lo largo de los siglos, distintas civilizaciones dejaron su huella en el palacio. Tras los romanos, llegó la presencia bizantina, que lo mantuvo como enclave estratégico. En el siglo VII, los refugiados de la cercana Salona lo ocuparon tras las invasiones de eslavos y ávaros. Con el tiempo, los croatas lo convirtieron en el núcleo de su ciudad medieval. Más tarde, el dominio veneciano dejó su marca con construcciones góticas y renacentistas. En el siglo XIX, pasó a manos del Imperio Austrohúngaro, y en el siglo XX formó parte de diferentes estados del sudeste europeo, hasta quedar finalmente en la Croacia independiente.
El Palacio de Diocleciano guarda además otros hitos. Sus sótanos fueron escenario de la serie Juego de Tronos, representando las mazmorras de Daenerys en Meereen. Desde 1979, forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y está considerado uno de los complejos romanos mejor conservados del mundo.